Le danger du feu

Qu'est-ce qu'une brûlure et quelles en sont les causes ?

Une brûlure est une atteinte de la peau causée par une exposition excessive à la chaleur. La chaleur endommage ou détruit les tissus, que l'on parle de brûlures ou d'échaudures. Selon la durée et l'intensité de l'exposition thermique, les lésions cutanées varient. 

Le plus souvent, les brûlures sont provoquées par des flammes. Viennent ensuite les échaudures, les produits chimiques, l'exposition solaire ou les chocs électriques. On parle d'échaudure lorsqu'un liquide chaud ou une vapeur chaude entre en contact avec la peau – par exemple de l'eau bouillante, du thé ou du café brûlant, de l'huile de friture très chaude.

Comment les brûlures sont-elles classées selon leur gravité ?

Les brûlures sont classées en quatre degrés selon leur profondeur. Degré 1 : la peau rougit, la lésion est superficielle et limitée à la couche supérieure de la peau (épiderme). La brûlure est douloureuse mais la peau guérit complètement. 

Degré 2 : la brûlure atteint la deuxième couche de la peau, le derme, et des cloques apparaissent. La cloque a une fonction de protection : un liquide se forme entre les couches cutanées affectées et refroidit la plaie sous la cloque. On distingue ensuite les degrés 2a et 2b. En degré 2a, le lit de la plaie est rosé et les poils sont encore bien ancrés. En 2b, le lit de la plaie est nécrosé et blanc, les poils se retirent facilement. La douleur est diminuée par l'atteinte des fibres nerveuses locales. À partir du degré 2b, des séquelles à long terme peuvent survenir : la destruction des tissus et la nécrose cellulaire empêchent la régénération de la peau et des cicatrices se forment. Un traitement chirurgical peut être nécessaire.

Degré 3 : les deux couches supérieures de la peau sont détruites, la troisième couche (hypoderme) est endommagée. La peau pend en lambeaux et des lésions blanchâtres du tissu sont visibles. En général, la peau brûlée est retirée chirurgicalement et une greffe cutanée provenant d'une autre zone est réalisée. 

Degré 4 : la peau est carbonisée et noire, les muscles, tendons et articulations sont atteints. Ces brûlures s'accompagnent souvent d'autres complications et nécessitent une prise en charge hospitalière.

Quels sont les symptômes des brûlures ?

Les lésions de brûlure sont réparties en trois zones : zone de coagulation (noyau de l'atteinte thermique), zone de stase (zone autour du noyau avec des fonctions cellulaires perturbées) et zone d'hyperhémie (où des mécanismes de compensation locaux entraînent hyperhémie et dissipation de la chaleur). 

Selon la durée et l'intensité de l'exposition à la chaleur, les symptômes varient. Être brûlé signifie : peau rouge, squameuse, cloques, gonflement et peau blanche ou noircie. 

Les brûlures légères sont douloureuses. Dans les brûlures profondes, la sensibilité à la douleur est altérée en raison de la destruction des terminaisons nerveuses et la douleur aiguë est généralement absente ou faible. 

Comment calcule-t-on la surface corporelle brûlée ?

Pour évaluer la gravité, deux critères sont pris en compte : la profondeur de la brûlure et l'étendue de la surface corporelle touchée. Chez l'adulte, la règle des neuf est utile pour l'estimation. Selon cette règle, la tête et le cou représentent 9%, chaque bras 9%, le tronc entier 36%, chaque jambe 18% et les organes génitaux 1% de la surface corporelle. Plus la surface cutanée touchée est grande, plus la brûlure est dangereuse.

Quelles complications peuvent survenir en cas de brûlures graves ?

Selon la profondeur et l'étendue de la brûlure, il peut y avoir non seulement des réactions locales, mais aussi des réactions touchant tout l'organisme, par exemple un choc circulatoire et une réaction inflammatoire généralisée – la maladie des brûlures. 

Dans les cas les plus graves, cela peut entraîner une défaillance d'organes qui n'étaient pas initialement atteints (par ex. insuffisance rénale aiguë). De plus, les brûlures graves affaiblissent le système immunitaire, ce qui augmente le risque d'infection de la plaie.

Brûlé – que faire maintenant ? Les meilleurs conseils de premiers secours en un coup d'œil

• À partir du degré 2, consultez un médecin. Il faut appeler les secours si les brûlures sont graves et étendues. C'est également le cas en cas d'inhalation de fumée ou si des zones sensibles comme la tête, le visage, les mains ou les organes génitaux sont touchées.
• Pour les petites brûlures et échaudures, retirez délicatement les vêtements et les bijoux des zones touchées, car ils peuvent retenir la chaleur. Si un vêtement est collé à la peau, il faut le découper autour de la zone avec précaution.
• Refroidissez immédiatement la zone brûlée pendant cinq à dix minutes, ou jusqu'à ce que la douleur cesse après arrêt du refroidissement. De l'eau tiède du robinet est idéale. Un refroidissement prolongé n'a pas démontré de réduction significative des lésions cutanées et peut diminuer la circulation sanguine et aggraver la lésion. Ne jamais appliquer de glace ou de pack froid directement sur la brûlure, car cela peut endommager davantage les tissus.
• En cas de brûlures étendues, ne pas refroidir : il existe un risque d'hypothermie. Règle générale : ne refroidir que si la surface brûlée est au maximum de cinq pour cent — ce qui correspond environ à la surface de l'avant-bras chez l'adulte. Chez les enfants, ne refroidir que les bras et les jambes, pas le tronc. Ne pas refroidir les personnes inconscientes, les nouveau-nés et les nourrissons car ils se refroidissent très vite.
• Évitez les « remèdes maison » comme la poudre, la farine, la pomme de terre crue, le bicarbonate, la peau de banane, le miel, les huiles, etc. Ils risquent de contaminer la plaie et d'entraîner une infection et peuvent aussi empêcher un refroidissement efficace.
• Des pansements hydroactifs spéciaux empêchent la plaie de se dessécher et peuvent rester en place plusieurs jours. Sous forme d'hydrogel, ils procurent un léger effet rafraîchissant. Les pansements hydroactifs sont fixés avec un sparadrap ou une compresse de gaze.
• En cas d'échaudures sévères, il faut enlever immédiatement les vêtements ; en cas de brûlures importantes, il est préférable de laisser les vêtements en place pour éviter d'aggraver les blessures. Appeler le 144. Si disponible, couvrir les plaies avec un pansement stérile pour brûlure ou une compresse stérile et fixer avec un bandage lâche. Les plaies ouvertes sont particulièrement exposées aux infections. S'il n'y a pas de pansement stérile, ne pas couvrir la brûlure avec un bandage non stérile.
• Pour les brûlures du tronc et autres brûlures étendues, on couvre la plaie avec une couverture métalline. Les couvertures métallines sont des linges stériles recouverts d'une fine couche d'aluminium déposée par vaporisation et qui ne collent pas à la plaie.
• Ne pas percer les cloques de brûlure, car des germes pourraient pénétrer et provoquer une infection et une inflammation. Si la cloque est très grande et risque d'éclater à cause de la tension ou si des rougeurs et gonflements indiquent une infection, consulter un médecin qui ouvrira la cloque dans des conditions stériles.
• Les signes d'un choc potentiellement mortel sont pâleur, tremblements, agitation et sueur froide. Gardez la personne au chaud, parlez-lui. Surélevez légèrement les jambes pour favoriser l'irrigation des organes vitaux. En cas de perte de connaissance soudaine, vérifiez la conscience et la respiration. Si la respiration est normale, placez la personne en position latérale de sécurité. En l'absence de respiration, commencez immédiatement les manœuvres de réanimation (30 compressions thoraciques, 2 insufflations). Continuez jusqu'à l'arrivée des secours ou jusqu'à ce que la personne montre des signes de vie.

Heureusement, de nombreuses brûlures sont bénignes et peuvent être soignées à domicile !