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Qu'est-ce que la rate ?

La rate, aussi appelée Splen , est un petit organe situé dans la partie supérieure gauche de l'abdomen, juste sous le diaphragme. Elle se trouve derrière les côtes inférieures au niveau de la dixième côte et est bien protégée par la cage thoracique, si bien qu'on ne la palpe normalement pas de l'extérieur, sauf si elle est fortement augmentée de volume.

La rate est composée de deux parties principales : la pulpe rouge et la pulpe blanche. La pulpe rouge, qui représente environ 80 pour cent de l'organe, filtre le sang et élimine les globules sanguins anciens ou endommagés. La pulpe blanche, qui entoure les vaisseaux sanguins de la rate, joue un rôle important pour le système immunitaire en stockant des lymphocytes et en combattant les agents pathogènes.

La rate est entourée d'une capsule conjonctive élastique qui protège son intérieur mou. L'apport sanguin est assuré par l'artère splénique ; chaque jour, la totalité du sang est pompée à travers la rate environ 500 fois.

Chez le fœtus, elle produit des cellules sanguines, une fonction qui est prise en charge par la moelle osseuse après la naissance. Bien que la rate soit un organe important, on peut vivre sans elle, car d'autres organes comme la moelle osseuse et les ganglions lymphatiques remplissent des fonctions similaires.

Quelles sont les maladies les plus fréquentes de la rate ?

Parmi les affections les plus courantes de la rate figurent l'augmentation de volume (splénomégalie) et la réduction de sa taille.

Une augmentation de volume peut avoir différentes causes. Celles-ci incluent des infections virales, bactériennes ou parasitaires, des maladies auto-immunes comme le lupus érythémateux et des affections rhumatismales, ainsi que des maladies du sang telles que la drépanocytose et la thalassémie. Des cancers comme les leucémies ou les lymphomes, la cirrhose hépatique et l'insuffisance cardiaque peuvent également entraîner une augmentation de la taille de la rate.

Une réduction de volume peut, en revanche, être liée à l'âge ou survenir dans le cadre de maladies auto-immunes comme la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique, ainsi qu'après des chimiothérapies ou des transplantations de moelle osseuse.

Parmi les affections spécifiques de la rate figure le gonflement de la rate, souvent causé par des infections telles que la mononucléose infectieuse ou la tuberculose, et qui peut être douloureux. Une rupture splénique, provoquée par un traumatisme ou une fracture des côtes, peut entraîner une perte de sang importante et nécessite souvent une intervention chirurgicale. Une congestion splénique résulte de troubles de la circulation comme la cirrhose hépatique ou l'insuffisance cardiaque, provoquant un reflux sanguin vers la rate.

Le syndrome OPSI, qui survient chez les personnes dépourvues d'une rate fonctionnelle, augmente le risque d'infections bactériennes sévères, notamment à pneumocoques. Les maladies auto-immunes peuvent également endommager la rate et des anomalies des globules rouges, comme la drépanocytose, entraînent leur accumulation et leur destruction dans la rate. Enfin, des tumeurs, bénignes ou malignes, peuvent se développer dans la rate, et des métastases provenant d'autres cancers sont aussi possibles.

Qu'est-ce qu'un infarctus splénique ?

Un infarctus splénique survient lorsque les vaisseaux sanguins qui irriguent la rate sont obstrués, interrompant l'apport ou l'évacuation du sang. Cela peut concerner l'artère splénique (arteria lienalis), qui apporte le sang à la rate, ou la veine splénique (vena lienalis), qui en assure le drainage.

En cas d'obstruction de l'arteria lienalis, la rate n'est plus suffisamment perfusée, ce qui entraîne un manque d'oxygène et des lésions tissulaires. Si la vena lienalis est obstruée, le sang stagne dans la rate, entraînant également une hypoxie et la nécrose tissulaire. Les lésions peuvent être localisées ou toucher l'ensemble de l'organe.

Parmi les symptômes les plus fréquents d'un infarctus splénique figurent des douleurs aiguës et soudaines dans la partie supérieure gauche de l'abdomen, pouvant irradier vers l'épaule gauche. D'autres signes sont une paroi abdominale tendue et douloureuse, des nausées, des vomissements, une perte d'appétit ainsi que de la fièvre et des frissons. Dans les formes graves, on peut observer une élévation des marqueurs inflammatoires et des signes d'une septicémie.

Les causes de l'infarctus splénique sont diverses. Il survient souvent secondairement à des maladies sous-jacentes telles que des infections bactériennes des valves cardiaques, des inflammations du pancréas ou des cancers comme la leucémie. Certains médicaments anticoagulants peuvent augmenter le risque, tout comme le paludisme, qui reste la cause la plus fréquente d'infarctus splénique dans le monde. Des troubles du rythme cardiaque comme la fibrillation auriculaire, favorisant la formation de caillots sanguins, peuvent aussi provoquer un infarctus splénique.

Comment la «déplétion» de l'énergie de la rate peut-elle encore survenir ?

Une épuisement de l'énergie de la rate peut être causée par divers facteurs. Il s'agit notamment d'organes digestifs faibles, d'une alimentation irrégulière ou insuffisante, en particulier une consommation excessive de sucreries, ainsi que du surmenage psychique et des maladies chroniques. Des expositions prolongées à l'humidité peuvent également affaiblir la rate. 

Les ruminations émotionnelles et les soucis constants pèsent aussi sur la rate : dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC), la rate est responsable de l'équilibre émotionnel. Un déficit d'énergie de la rate peut apparaître dès l'enfance et conduire plus tard à un déficit du Qi du foie.

L'état de l'énergie de la rate se manifeste aussi extérieurement, par exemple au niveau des lèvres, qui sont rouges et humides lorsque la rate est en harmonie. En MTC, la rate est associée à l'élément Terre, symbole de stabilité et de chaleur intérieure.

Une blessure de la rate peut-elle devenir dangereuse ? 

Une blessure de la rate, par exemple une rupture splénique, peut être dangereuse, car elle est souvent due à une forte violence exercée sur l'abdomen, comme lors d'un accident de la circulation. Une rupture splénique provoque des hémorragies internes importantes, susceptibles d'entraîner un collapse circulatoire et de très fortes douleurs abdominales. 

Dans les maladies chroniques entraînant une hypertrophie marquée de la rate, des symptômes surviennent parce que la rate élargie déplace l'estomac ou les intestins. Dans ces cas, la rate est palpable et il peut y avoir une diminution des globules rouges et blancs ainsi que des plaquettes, nécessitant parfois des investigations complémentaires comme une ponction de moelle osseuse.

Comment protéger et soutenir votre rate : conseils utiles

• Veillez à un sommeil suffisant, en particulier entre 23 h et 6 h, pour permettre à la rate de se régénérer.
• Ne dînez pas trop tard et privilégiez des repas légers et chauds, comme des soupes, faciles à digérer. Prenez votre temps pour manger et évitez les distractions afin de favoriser la digestion et soulager la rate.
• Adoptez une alimentation équilibrée, riche en plantes bénéfiques pour la rate telles que l'anis, le basilic et le fenouil.
• Utilisez des remèdes homéopathiques comme le miel, la marjolaine et le poivre pour soutenir la fonction splénique.
• Il est conseillé de pratiquer une activité physique régulière, par exemple jogging, vélo ou yoga, pour renforcer la rate.
• Réduisez le stress en le considérant comme un défi et en pratiquant régulièrement des techniques de relaxation comme la méditation ou le yoga nidra.
• Essayez l'exercice de yoga « grenouille » pour renforcer la rate et vous détendre le soir avant le coucher. Asseyez-vous sur les talons, écartez largement les genoux et faites glisser les bras vers l'avant. Le ventre reste libre et la tête est tournée sur le côté. Maintenez cette position quelques minutes pour détendre le corps.
• Renforcez la rate avec les vitamines B12, B6 et le fer pour favoriser l'hématopoïèse et soulager la rate.
• Utilisez des OPC (oligomères proanthocyanidines) issus de l'extrait de pépins de raisin pour réduire le stress oxydatif dans la rate.
• Intégrez régulièrement des aliments amers comme la salade d'endive et le chicorée dans votre alimentation pour tonifier la rate.
• Empl ollez des antibiotiques naturels comme l'ail, l'oignon et le radis pour renforcer les défenses de la rate et ainsi votre système immunitaire.
• Envisagez, pour des affections spléniques graves, une splénectomie afin d'enlever le tissu splénique atteint et les structures conjonctives. Cela peut être nécessaire pour certaines maladies lymphatiques.
• Après une ablation de la rate, tenez compte du fait que votre circulation sanguine peut être altérée, car la production d'érythrocytes et de thrombocytes est perturbée. Les follicules lymphatiques du système lymphatique seront également affectés, la rate jouant un rôle important.

La rate joue un rôle central pour le système immunitaire et l'épuration du sang et est donc un organe très vital. Il est donc important d'en prendre soin et de consulter un médecin en cas de douleurs ou de symptômes. Un mode de vie sain aide la rate à remplir ses fonctions de manière optimale.