Il survient souvent tard, mais perdure toute la vie

Que entend-on par maladies rhumatismales ?

Le terme générique « maladies du spectre rhumatismal » regroupe aujourd’hui environ 400 affections différentes. Le système locomoteur est principalement touché par les rhumatismes, mais pas seulement les parties « dures » du corps comme les os et les articulations : les éléments « mous » tels que les muscles, les ligaments et les tendons peuvent aussi être affectés. Les organes, la plèvre ou les nerfs peuvent également être atteints.

Quels sont les symptômes typiques de l'arthrite rhumatoïde ?

Lorsque l’on parle de rhumatismes, il s’agit le plus souvent de l’arthrite rhumatoïde. Ce type de rhumatisme est une inflammation chronique et systémique qui touche l’ensemble de l’organisme et qui évolue généralement par poussées. 

Les petites articulations des mains et des pieds sont particulièrement concernées, où la membrane synoviale, les gaines des tendons ou les bourses séreuses peuvent être attaquées. À un stade avancé de l’arthrite rhumatoïde, cela peut entraîner des difficultés pour les soins corporels, pour manger avec des couverts ou pour boutonner ses vêtements.

Les conséquences des rhumatismes varient d’une personne à l’autre. Les articulations touchées et la façon dont la maladie se manifeste dépendent de l’intensité des réactions inflammatoires et du stade d’évolution de l’arthrite. Avant l’apparition des symptômes typiques de l’arthrite rhumatoïde, certaines personnes présentent d’abord des troubles généraux comme une fatigue, une perte d’appétit ou une légère fièvre. Cela peut faire penser, au début, à une infection grippale ou évoquer une blessure sportive.

Par la suite, on observe les signes caractéristiques tels que des articulations chaudes, enflées ou rouges. Les atteintes sont souvent symétriques, par exemple les deux pouces. Une poignée de main ferme peut provoquer de vives douleurs (on parle alors du signe de Gaenslen). Des douleurs nocturnes et une raideur matinale durant plus d’une heure dans les articulations métacarpo-phalangiennes et métatarso-phalangiennes sont typiques.

Les coudes, les chevilles ou les genoux peuvent aussi parfois être touchés par les rhumatismes. En outre, des articulations rapprochées du tronc telles que les épaules ou la clavicule peuvent s’enflammer. S’ajoutent des limitations de mouvement et une perte de force. Tenir des objets simples comme une tasse de café peut devenir difficile. À un stade avancé, de petits nodules fermes peuvent parfois se former sous la peau ; ils sont généralement insensibles à la pression et au toucher.

Les symptômes peuvent s’aggraver lentement avec le temps, rester stables ou apparaître par poussées. Lors des poussées, l’inflammation et la douleur augmentent soudainement puis diminuent à nouveau. Une fatigue profonde peut survenir en cas de symptômes importants ou à un stade avancé de la maladie. À ce stade, les articulations sont gravement endommagées – en particulier les poignets peuvent se déformer, s’affaiblir et devenir rigides. 

Quelles complications et maladies secondaires peuvent survenir avec les rhumatismes ?

Les processus inflammatoires peuvent également affecter les vaisseaux sanguins, de sorte que les personnes atteintes de rhumatismes ont un risque légèrement accru de maladies cardiovasculaires. 

Une inflammation des glandes lacrymales ou salivaires peut aussi en résulter, entraînant une diminution de la production de larmes ou de salive. 

Des modifications des valves cardiaques, une pleurésie, une fibrose hépatique et une néphrite sont d’autres complications tardives possibles de l’arthrite rhumatoïde. Toutefois, un traitement précoce permet aujourd’hui, dans de nombreux cas, de prévenir ces conséquences.

Quelles sont les causes et facteurs de risque de l’arthrite rhumatoïde ?

Les causes exactes de l’arthrite rhumatoïde ne sont pas encore entièrement élucidées. Il est toutefois certain que des processus auto-immuns jouent un rôle, dans lesquels les tissus de l’organisme sont attaqués par le système immunitaire du sujet. Des cellules immunitaires mal dirigées envahissent les articulations et provoquent des inflammations stimulées par certaines molécules messagères comme les interleukines. Cela conduit à une fibrose progressive et à une prolifération de la membrane synoviale, endommageant le cartilage et les ligaments. 

Le déclenchement de l’arthrite rhumatoïde peut également être lié à des facteurs génétiques, y compris une prédisposition familiale. Selon certaines théories, des infections par certains virus ou bactéries pourraient déclencher des réactions auto-immunes. Le tabagisme est un facteur de risque pour l’apparition de la maladie et peut aussi aggraver son évolution.

Comment est traitée l’arthrite rhumatoïde ?

Le choix de la méthode thérapeutique dépend de divers facteurs, notamment de la gravité de l’inflammation et des symptômes, de l’évolution de la maladie, de l’évaluation du pronostic et de l’efficacité des traitements déjà essayés. 

Les rhumatismes ne sont pas guérissables à ce jour. Cependant, les médicaments peuvent réduire l’inflammation, soulager des symptômes tels que la douleur et l’enflure et préserver autant que possible la fonction articulaire.

Ralentir ou stopper la progression de la maladie : conseils et astuces

• Il est important de consulter un médecin rapidement si les articulations gonflent et font mal. Si l’arthrite rhumatoïde est reconnue et traitée dans les six premiers mois, les chances de prévenir la destruction des articulations sont maximales.
• Une activité physique régulière aide à soulager la douleur et à préserver la mobilité articulaire. Les exercices de physiothérapie améliorent la mobilité des articulations et renforcent les muscles environnants. Mobilité, force et fonction des articulations peuvent également être améliorées ou maintenues par la kinésithérapie et le sport. Parmi les sports recommandés figurent le vélo, la marche rapide, la danse, la gymnastique, un entraînement léger de renforcement, la natation et l’aquagym.
• Dans de nombreux cas, l’ergothérapie est utile. Son objectif principal est de préserver la mobilité et la force musculaire des mains et d’apprendre à gérer la maladie au quotidien.
• Des traitements complémentaires par la chaleur, le froid ou l’électrothérapie peuvent aussi être employés. Pour soulager une poussée aiguë, on peut tenir et bouger les mains pendant environ dix minutes dans un bol contenant des graines de colza. Beaucoup de personnes préfèrent utiliser ces graines refroidies au réfrigérateur, mais celles qui bénéficient de la chaleur peuvent les chauffer brièvement au micro-ondes. Les graines de colza sont disponibles dans les magasins bio, les magasins diététiques ou directement dans les moulins.
• Lors des inflammations, de nombreux radicaux libres sont produits et peuvent endommager les tissus des articulations et des structures environnantes. C’est pourquoi la prise d’antioxydants peut s’avérer bénéfique. Les antioxydants comme la vitamine C, la vitamine E, le zinc et le sélénium peuvent neutraliser les radicaux libres.
• Un apport suffisant en magnésium peut réduire le risque d’arthrite et atténuer les symptômes d’arthrite existants. Le magnésium favorise la formation du cartilage, soutient la conversion de certaines protéines en tissu cartilagineux et possède des effets anti-inflammatoires.
• Les processus inflammatoires peuvent être renforcés par une alimentation principalement composée de viandes et produits carnés, de produits laitiers et d’œufs. Ces aliments contiennent de l’acide arachidonique, un acide gras oméga-6 qui favorise la formation de médiateurs pro-inflammatoires — les éicosanoïdes. Il est donc conseillé de consommer avec modération les aliments d’origine animale.
• L’alimentation devrait être centrée sur des fruits et légumes frais, y compris les pommes de terre, les légumineuses, les céréales et les noix. Outre les vitamines, les aliments d’origine végétale fournissent des composés phytochimiques bénéfiques, dont certains ont des effets anti-inflammatoires.
• Les huiles végétales comme l’huile de lin, l’huile de colza, l’huile de soja, l’huile de noix et l’huile de germe de blé sont riches en acide alpha-linolénique, qui est converti dans l’organisme en acide eicosapentaénoïque, un autre acide gras oméga-3. Cet acide gras possède des propriétés anti-inflammatoires et peut ainsi contrer les processus inflammatoires.
• Les poissons d’eau froide comme le hareng, le saumon, le maquereau, le flétan et la sardine contiennent de grandes quantités d’acides gras oméga-3 à longue chaîne, tels que l’acide eicosapentaénoïque et l’acide docosahexaénoïque, qui ont des effets anti-inflammatoires. Des études ont montré que chez les maladies inflammatoires rhumatismales, la consommation régulière d’environ 800 g de poisson par semaine peut réduire le nombre d’articulations enflées et l’intensité de la douleur.
• Des épices comme le curry, l’ail, le cumin, le gingembre et le curcuma ont une action anti-inflammatoire. Elles enrichissent non seulement le goût, mais peuvent aussi contribuer à soulager les symptômes. Une analyse de huit études a montré que la curcumine, prise quotidiennement à une dose d’au moins 1000 mg, peut réduire significativement les symptômes de l’arthrite par rapport à un placebo.
• Il est conseillé de préparer les repas frais et d’éviter les plats industriels. Les plats préparés contiennent souvent des graisses saturées, des sucres cachés, de grandes quantités de sel ainsi que des conservateurs et des arômes, qui ne sont pas particulièrement favorables à la santé.
• Pour soutenir le métabolisme, une consommation d’eau d’environ 30 ml par kilogramme de poids corporel et par jour est recommandée. Par exemple, une personne pesant 60 kg devrait boire au moins 1,8 litre d’eau par jour. Cette recommandation générale d’hydratation s’applique également à l’alimentation en cas de rhumatismes.
• Les personnes atteintes de rhumatismes devraient, dans la mesure du possible, éviter l’alcool. En grande quantité, l’alcool peut accélérer la destruction articulaire liée à la maladie.
• Comme des bactéries provenant de foyers dentaires enflammés peuvent passer dans la circulation sanguine et atteindre les articulations, provoquant de nouvelles inflammations, une hygiène soigneuse des gencives et des dents est importante. Une étude a montré que le risque d’arthrite chez les patients atteints de parodontite est trois à neuf fois plus élevé que chez les patients sans parodontite.
• Essayez l’huile de nigelle. Dans une étude, des patients souffrant d’arthrite ont reçu 500 mg d’huile de nigelle deux fois par jour pendant un mois. Comparés au groupe placebo, leurs symptômes se sont améliorés de manière significative : douleurs et gonflements articulaires ont diminué et la raideur matinale a été réduite.
• Pour une arthrite très avancée, des aides techniques peuvent compenser de nombreuses limitations physiques et aider dans les activités quotidiennes. Cela inclut par exemple des outils d’aide à la préhension et des couverts à forme spéciale. Pour soulager les articulations, il est important de porter des chaussures confortables et stables. Il est possible de faire prescrire et confectionner des semelles orthopédiques ou des aides de déroulement spécifiques.
• Des approches psychologiques sont parfois utilisées pour mieux gérer la douleur et les limitations au quotidien. Ces mesures visent également à soulager les peurs et les dépressions liées à la maladie, présentes chez certaines personnes.

Avec ces conseils et astuces éprouvés, vous pouvez reprendre le contrôle malgré les symptômes rhumatismaux et mener une vie épanouie qui ne soit pas dominée par les limitations !