Le mouvement aide contre cette maladie

Qu'est-ce que l'arthrose ?

L'arthrose est une maladie articulaire dégénérative dans laquelle la couche de cartilage entre les surfaces articulaires s'use progressivement. Le cartilage, qui sert normalement d'amortisseur et permet le glissement harmonieux des articulations, devient au fil du temps plus fin et moins élastique. Cela peut entraîner des douleurs, des raideurs et une mobilité réduite.

Dans les cas avancés, il peut même se produire une raideur de l'articulation, ce qui peut restreindre considérablement la liberté de mouvement. L'arthrose peut toucher différentes articulations et, dans certains cas, plusieurs simultanément — on parle alors de polyarthrose. Cette maladie survient à des degrés divers et peut fortement affecter la qualité de vie.

Quelles sont les causes de l'arthrose ?

L'arthrose résulte en général d'une surcharge mécanique du cartilage articulaire, lorsque les processus destructeurs dépassent les capacités naturelles de régénération du cartilage. Cette surcharge peut avoir plusieurs origines.

Des sollicitations physiques fréquentes ou intenses, qu'il s'agisse de certaines professions ou de pratiques sportives, peuvent fortement user le cartilage articulaire. Les métiers impliquant de lourdes charges ou des mouvements répétitifs, comme les ouvriers du bâtiment ou les sportifs professionnels, sont particulièrement exposés à une usure prématurée du cartilage.

Des mauvais alignements articulaires ou des lésions des ligaments et des structures mousses peuvent entraîner une répartition inégale des charges sur le cartilage. Cette surcharge localisée accélère la dégradation du cartilage et peut favoriser l'apparition d'une arthrose. De anciennes blessures, comme des fractures ou des entorses, peuvent également avoir des conséquences durables sur la santé articulaire.

Les infections articulaires, en particulier d'origine bactérienne, peuvent provoquer des inflammations et endommager le cartilage. De même, des maladies rhumatismales inflammatoires, comme la polyarthrite rhumatoïde, peuvent conduire à une arthrose secondaire, où les articulations sont gravement atteintes par la maladie inflammatoire.

Le risque de développer une arthrose augmente avec l'âge, car le cartilage perd naturellement de son élasticité et de sa résistance au fil des années. Jusqu'à l'âge de 55 ans, les hommes sont plus souvent concernés, tandis que la maladie est plus fréquente chez les femmes à un âge plus avancé. Les facteurs génétiques jouent également un rôle, notamment pour l'arthrose des articulations des doigts, où une prédisposition familiale peut accroître le risque.

Ainsi, l'arthrose peut être influencée par une multitude de facteurs, allant des surcharges mécaniques et des mauvais alignements aux causes génétiques et inflammatoires. Comprendre ces causes est essentiel pour mettre en place des mesures préventives et développer des traitements ciblés.

Comment fonctionne une articulation saine et quand l'arthrose commence-t-elle ?

Une articulation fonctionne comme un système finement réglé composé de cartilage articulaire, d'os, de ligaments et de liquide synovial. Le cartilage qui recouvre les surfaces articulaires agit comme un amortisseur et permet un mouvement fluide et sans douleur. Il ne contient pas de terminaisons nerveuses, c'est pourquoi les lésions du cartilage ne sont souvent remarquées que lorsqu'elles atteignent l'os sous-jacent. Cet os, et en particulier le périoste sensible à la douleur, réagit à la pression et au mouvement par des douleurs intenses.

L'arthrose débute lorsque le équilibre naturel entre les processus de dégradation et de régénération du cartilage dans le corps est perturbé. Avec l'âge, la capacité du cartilage à retenir l'eau diminue — une propriété essentielle pour son élasticité et sa solidité. Le cartilage devient plus fin, se fissure et perd ses propriétés de glissement, rendant les surfaces articulaires plus rugueuses et moins lisses. Ces changements augmentent la friction et mènent finalement à une perte supplémentaire de cartilage.

Lorsque le cartilage est complètement usé, des fragments osseux peuvent se détacher, aggravant les symptômes. À un stade avancé, une réaction inflammatoire peut survenir. L'articulation gonfle, devient chaude et très douloureuse — on parle d'arthrose activée. Les médiateurs pro-inflammatoires accélèrent la dégradation du cartilage, perpétuant ainsi le cercle vicieux dégâts-inflammation.

Quels tissus peuvent être affectés par l'arthrose ?

L'arthrose n'affecte pas seulement le cartilage articulaire, elle peut toucher différentes autres structures au sein et autour de l'articulation. À mesure que l'arthrose progresse, le cartilage se dégrade et sollicite davantage la structure osseuse sous-jacente. Cela peut conduire à la formation d'ostéophytes (excroissances osseuses) au bord des surfaces articulaires. L'os situé sous la zone la plus sollicitée peut aussi s'épaissir, phénomène appelé sclérose sous-chondrale. Des kystes osseux peuvent se former dans les zones fortement sollicitées et être visibles sur les radiographies.

Les processus inflammatoires liés à l'arthrose endommagent les ligaments et les tendons qui stabilisent l'articulation. Ces lésions entraînent une perte de stabilité et de fonction de l'articulation. L'antalgie et la position de protection favorisent l'atrophie de la musculature environnante, ce qui aggrave la situation.

La capsule articulaire peut également être touchée par la maladie. Les inflammations de la capsule articulaire peuvent provoquer un épaississement et un durcissement, nuisibles à l'articulation et limitant encore la mobilité.

En résumé, l'arthrose influence l'ensemble de l'appareil articulaire. La dégradation progressive du cartilage et les changements associés dans les os, ligaments et tendons voisins peuvent entraîner des déformations, des mouvements douloureux et finalement une raideur complète de l'articulation. Ce processus peut également affecter indirectement les articulations adjacentes ou celles du côté opposé du corps, conduisant à une arthrose secondaire.

Quels sont les symptômes typiques de l'arthrose ?

Les symptômes typiques de l'arthrose sont variés et gênants. La douleur commence souvent comme une douleur sourde ou une sensation de tension au premier mouvement, en particulier après une période de repos, comme au lever le matin ou après une position assise prolongée. De nombreuses personnes présentent une raideur matinale, où l'articulation est particulièrement raide et difficile à bouger au réveil. Cette raideur tend à s'améliorer au cours de la journée.

La douleur survient fréquemment lors ou après un effort physique, par exemple après une longue marche ou une station debout prolongée. Au début, elle peut être transitoire, mais avec le temps elle peut devenir chronique. Lors d'une réaction inflammatoire, il peut y avoir des gonflements articulaires et une sensation de chaleur, souvent accompagnés d'un épanchement articulaire. À un stade avancé, la douleur peut devenir constante et survenir aussi la nuit, affectant considérablement la qualité de vie.

Les muscles autour de l'articulation douloureuse peuvent se contracter et provoquer un inconfort supplémentaire. La mobilité articulaire peut être réduite, rendant les activités quotidiennes plus difficiles.

Ces symptômes sont des signaux importants d'une possible arthrose et devraient être évalués rapidement par un orthopédiste afin de confirmer le diagnostic et d'initier les mesures thérapeutiques appropriées.

Quelles articulations sont touchées par l'arthrose ?

L'arthrose peut toucher presque toutes les articulations du corps, la gravité et les symptômes dépendant des tissus atteints. Selon les études de l'Institut Robert Koch, ce sont surtout le genou et la hanche qui sont concernés. Plus de la moitié des patients atteints d'arthrose signalent des problèmes au niveau du genou, suivis d'environ un quart souffrant d'arthrose de la hanche. Les articulations des doigts sont aussi souvent touchées, surtout chez les femmes, tandis que l'arthrose des doigts est moins fréquente chez les hommes. 

Outre les articulations fréquemment touchées comme le genou, la hanche et les doigts, l'arthrose peut également affecter la colonne vertébrale, l'épaule, la cheville et les articulations du tarse. Les articulations zygapophysaires de la colonne vertébrale peuvent frotter douloureusement en cas d'arthrose facettaire, tandis que la spondylose entraîne l'usure des disques intervertébraux et des corps vertébraux avec formation d'ostéophytes. L'arthrose de l'épaule est moins fréquente, mais survient souvent chez les personnes âgées. À la cheville et dans les articulations du tarse, l'arthrose peut apparaître chez des patients plus jeunes, notamment après des accidents sportifs ou sans cause évidente. 

Comment le médecin établit-il le diagnostic ? 

Pour diagnostiquer l'arthrose, le médecin commence par une anamnèse complète au cours de laquelle le patient décrit ses symptômes. Suit un examen clinique approfondi, lors duquel le médecin vérifie l'articulation concernée pour détecter des gonflements, des douleurs et des limitations de mouvement. Les analyses de laboratoire sont généralement normales, car l'arthrose ne se traduit pas par des marqueurs biologiques spécifiques.

Les méthodes d'imagerie jouent un rôle central dans le diagnostic. Le plus important est l'échographie articulaire et la radiographie. L'échographie articulaire peut aider à visualiser les modifications des tissus mous et les accumulations de liquide dans l'articulation, tandis que la radiographie montre des signes typiques d'arthrose tels que l'usure du cartilage, les excroissances osseuses ou le rétrécissement de l'interligne articulaire. Une arthroscopie est généralement envisagée seulement si le médecin a besoin d'interventions thérapeutiques supplémentaires ou suspecte une lésion spécifique comme un problème de ménisque. 

Qu'est-ce qui aide en cas d'arthrose ?

Le traitement de l'arthrose vise à préserver le cartilage restant et à soulager la douleur, car le cartilage détruit ne se régénère pas. Aux stades précoces de la maladie, le mouvement est essentiel. En cas de douleurs intenses, le traitement vise d'abord à maîtriser les symptômes. Les options thérapeutiques incluent des mesures non médicamenteuses, des traitements médicamenteux et, si nécessaire, des interventions chirurgicales.

Au stade précoce, l'arthrose peut souvent être prise en charge sans médicaments. Parmi les approches non médicamenteuses figurent la kinésithérapie, les thérapies physiques, le maintien d'un poids normal, l'arrêt du tabac et la réduction de la consommation d'alcool, ainsi que des aides de soutien comme des orthèses ou des cannes. 

Les traitements médicamenteux incluent principalement les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui soulagent la douleur et l'inflammation mais ne guérissent pas l'arthrose et peuvent entraîner des effets indésirables. En cas d'arthrose avancée avec douleurs sévères, des infiltrations de cortisone peuvent réduire l'inflammation articulaire. Dans les cas très graves, des interventions chirurgicales peuvent être nécessaires, telles que des opérations préservant l'articulation, des prothèses articulaires ou, dans certains cas, des arthrodèses pour réduire la douleur et améliorer la qualité de vie.

Prévenir efficacement l'arthrose et soutenir le traitement : conseils utiles

• Intégrez des exercices ciblés dans votre quotidien pour maintenir la mobilité articulaire. Les sports comme la natation, le vélo et la marche nordique sont particulièrement doux pour les articulations et efficaces. Évitez toutefois les mouvements brusques qui peuvent les solliciter.
• Pratiquez un sport d'endurance modéré plutôt que des activités de haut niveau afin d'épargner vos articulations et de renforcer les muscles qui les entourent. L'aquajogging et la gymnastique en piscine sont également recommandés. Évitez les sports extrêmes qui sollicitent fortement les articulations. 
• Faites soigner rapidement les malpositions congénitales ou acquises afin d'éviter les surcharges et les lésions. Des semelles orthopédiques ou des corrections chirurgicales peuvent être utiles.
• Veillez à des mouvements corrects au quotidien et au travail. Évitez les sollicitations unilatérales et corrigez les gestes non physiologiques.
• Adoptez une alimentation équilibrée riche en légumes frais, fruits, huiles végétales de qualité et poissons gras. Réduisez la consommation de viande, de sucre et d'aliments fortement transformés afin de limiter les processus inflammatoires.
• Maintenez un poids corporel sain afin de ne pas surcharger les articulations. Le surpoids peut accélérer l'usure et intensifier la douleur.
• Évitez les travaux physiques lourds et les activités sollicitant les genoux. Si nécessaire, utilisez des aides comme des dispositifs de marche ou des orthèses pour décharger les articulations.
• Recourez à des méthodes alternatives comme des compresses froides avec du fromage blanc, du chou ou de la terre médicinale pour soulager la douleur. Des extraits de plantes comme la griffe du diable ou l'arnica peuvent aussi apporter un soutien, mais doivent être discutés avec un médecin.
• Utilisez le froid pour les articulations enflammées afin de réduire les gonflements et la douleur. La chaleur peut être bénéfique en cas de contractures musculaires autour de l'articulation.
• Réduisez le stress, car il peut intensifier la douleur et nuire à la santé des articulations. Les techniques de relaxation et des phases de repos régulières sont importantes.
• Faites vérifier régulièrement vos articulations par un orthopédiste. En cas d'arthrose évolutive, un diagnostic et une prise en charge précoces peuvent être déterminants pour ralentir la progression.

L'arthrose est un enchevêtrement complexe de facteurs biologiques et mécaniques qui peuvent affecter considérablement notre quotidien. Grâce à des mesures préventives, à une activité physique ciblée et à un mode de vie sain, il est toutefois possible de ralentir la progression de l'arthrose et d'améliorer la qualité de vie.